Khiva — que l’on trouve aussi écrite Xiva — est une ville historique de l’ouest de l’Ouzbékistan célèbre pour sa vieille ville intra-muros, Ichan Kala, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Se promener dans ses ruelles étroites, c’est revenir à l’époque des caravanes de chameaux, des marchands de soie, des madrasas décorées de céramiques turquoise et des hauts minarets qui dominaient l’horizon de l’Asie centrale.
Dans ce guide, vous trouverez des informations pratiques sur les visites de Khiva avec des guides locaux francophones, l’histoire de l’ancien khanat de Khiva, les monuments incontournables comme le minaret Kalta Minor, des conseils sur la gastronomie traditionnelle ouzbèke, les transports dans la ville, comment venir depuis Samarkand, Boukhara ou Tachkent, la sécurité, la langue et la culture locale. C’est une base pour préparer votre voyage sur la Route de la Soie en Ouzbékistan.
L’une des meilleures façons de découvrir Khiva est avec un guide local spécialisé en histoire et en architecture de l’Asie centrale. À l’intérieur des remparts d’Ichan Kala, chaque bâtiment a un passé fascinant : madrasas religieuses, anciennes résidences des khans, minarets qui servaient à la fois à l’appel à la prière et à surveiller les routes commerciales de la Route de la Soie.
De nombreux voyageurs réservent des visites privées à pied d’Ichan Kala, des balades nocturnes pour voir les minarets illuminés, des circuits photo au lever du soleil ou des excursions vers les zones désertiques du Karakalpakistan. Ces expériences incluent souvent des arrêts dans les minarets historiques, les cours de madrasas, les maisons traditionnelles transformées en musées et les anciennes portes de la muraille. Vous pouvez aussi combiner Khiva + Boukhara + Samarkand dans un itinéraire plus large en Ouzbékistan, pour suivre le tracé des anciennes caravanes.
Si vous préférez un rythme plus tranquille, renseignez-vous sur les transferts avec chauffeur local : il vous conduit aux principaux points de la ville et des alentours, avec des arrêts photo et du temps libre. Idéal si vous voyagez en petit groupe ou en famille.
Pendant des siècles, Khiva fut la capitale du khanat de Khiva, un État-oasis qui contrôlait le commerce entre le désert du Karakalpakistan, la vallée de l’Amou-Daria et les routes reliant Boukhara, Samarkand et les terres plus à l’est. Cette puissance reposait sur les tributs payés par les caravanes, le commerce de la soie, des épices, de la céramique et, à certaines périodes sombres, sur le commerce des esclaves.
Les remparts d’Ichan Kala protégeaient non seulement l’élite, mais aussi les artisans, les érudits et les religieux. Les madrasas (écoles coraniques), les mosquées et les minarets étaient des centres religieux, mais aussi des lieux de pouvoir politique. Aujourd’hui, se promener dans la vieille Khiva revient à parcourir un musée à ciel ouvert, où pratiquement toute la ville intra-muros est classée au patrimoine mondial.
Parmi les lieux à ne pas manquer à Khiva :
• Kalta Minor : le minaret inachevé recouvert de
carreaux turquoise devenu l’icône photographique de la ville.
• Citadelle de Kunya Ark : ancienne résidence fortifiée
des khans où l’on peut voir pièces privées, salles d’audience
et points de vue sur les remparts.
• Mosquée Juma : célèbre pour sa salle hypostyle
avec plus de 200 colonnes en bois sculpté, dont certaines datent
du Moyen Âge.
• Madrasa Muhammad Amin Khan : ensemble impressionnant
avec cellules pour les étudiants coraniques et magnifiques détails
en céramique.
Prenez le temps de vous perdre dans les passages intérieurs, les cours ombragées et les terrasses d’où, au coucher du soleil, le ciel orange tombe sur les coupoles turquoise. C’est l’essence visuelle de la Route de la Soie en Ouzbékistan.
L’intérieur d’Ichan Kala est rempli de véritables ateliers d’artisans : céramique peinte à la main, sculptures sur bois, broderies traditionnelles, nappes et souzanis (textiles brodés d’Asie centrale). Acheter ici signifie soutenir directement des artisans locaux qui perpétuent des techniques transmises de génération en génération.
Au crépuscule, de nombreux voyageurs montent sur les toits pour voir la vieille ville d’en haut : coupoles turquoise, minarets dorés par le soleil et murailles d’adobe. Ensuite, vous pouvez vous détendre dans une maison de thé traditionnelle et goûter aux douceurs locales, aux fruits secs et au pain tout juste sorti du four tandoor.
La cuisine de Khiva partage ses racines avec le reste de l’Ouzbékistan, mais possède aussi ses particularités. Ne partez pas sans avoir goûté le plov (riz avec viande, carotte et épices), les brochettes d’agneau grillées, les salades fraîches aux herbes et les soupes traditionnelles. Le thé vert est servi en continu : c’est un véritable symbole d’hospitalité.
Pour quelque chose d’authentique, installez-vous dans une tchaïkhana (maison de thé) où les habitants viennent manger, discuter et partager du pain tandoor. C’est une façon simple de toucher la vie quotidienne au-delà des monuments.
Le centre historique d’Ichan Kala est piéton, donc prévoyez de marcher et d’avoir des chaussures confortables. En dehors des remparts, vous trouverez des taxis locaux et des voitures avec chauffeur pouvant vous emmener jusqu’à votre hôtel, à l’aéroport d’Ourguentch ou vers d’autres points proches.
Pour voyager entre les villes de l’Ouzbékistan, la plupart des itinéraires combinent transferts privés, trains intérieurs et vols domestiques. Beaucoup de voyageurs suivent la route Tachkent → Samarkand → Boukhara → Khiva dans cet ordre, traversant ainsi la Route de la Soie d’est en ouest.
La porte d’entrée la plus pratique est l’aéroport d’Ourguentch, à environ 30–40 minutes en voiture de Khiva. Il existe des vols intérieurs depuis Tachkent ainsi que des liaisons en train. Une autre option très populaire consiste à voyager en train rapide entre Samarkand, Boukhara, puis à poursuivre vers Ourguentch/Khiva.
Si vous préparez un itinéraire complet en Ouzbékistan, beaucoup de circuits commencent à Tachkent, continuent vers Samarkand, puis Boukhara et se terminent à Khiva. C’est presque une ligne parfaite qui permet de voir l’évolution historique de la Route de la Soie : des grandes métropoles à cette ville fortifiée plus intime.
La langue officielle est l’ouzbek, mais beaucoup de gens parlent aussi le russe, surtout pour tout ce qui touche aux aspects pratiques (transports, prix, logistique). L’anglais se développe dans les zones les plus touristiques et de nombreux guides officiels proposent des visites en français ou en anglais afin d’expliquer correctement l’histoire de la ville.
Apprenez quelques salutations de base et vous verrez que les habitants répondent avec le sourire. L’hospitalité ouzbèke n’est pas un slogan marketing : elle est réelle, directe et chaleureuse.
La monnaie officielle est le sum ouzbek (UZS). Dans la zone la plus touristique de Khiva, il est de plus en plus courant de pouvoir payer par carte (Visa ou MasterCard), mais il reste très utile de disposer de liquide. Changez votre argent dans des bureaux de change autorisés, des banques ou à l’aéroport, et évitez le change informel dans la rue.
Gardez toujours des petites coupures pour les taxis, l’eau en bouteille, les souvenirs et les billets d’entrée. Certains points de vue ou musées n’acceptent encore que le paiement en espèces locales.
L’Ouzbékistan est globalement une destination tranquille pour les voyageurs. Utilisez néanmoins le bon sens : gardez un œil sur vos effets personnels dans les zones très fréquentées, demandez la permission avant de photographier les gens (surtout dans les lieux religieux) et respectez les codes vestimentaires locaux dans les mosquées et madrasas.
Le climat à Khiva peut être très chaud en été et froid en hiver. Prévoyez donc des vêtements adaptés, de la crème solaire, de l’eau et de quoi vous couvrir la tête en plein soleil. Avec ces précautions de base, vous pourrez profiter de la ville fortifiée comme si le temps s’y était arrêté il y a plusieurs siècles.
Pour toute question plus précise (visa, assurance, transferts privés, visites en français), vous pouvez utiliser notre formulaire de contact et nous vous aiderons à organiser votre voyage.
