Samarkand possède plus de 2 700 ans d’histoire documentée. Elle est mentionnée comme Afrosiab dans les chroniques anciennes et fut un point stratégique de la Route de la Soie, où des caravanes venues de Chine, de Perse et de la Méditerranée échangeaient soie, épices, métaux et savoir scientifique.

Sous le règne d’Amir Temur (Tamerlan) au XIV^e siècle, Samarkand devint capitale impériale. On y construisit des madrasas, mausolées et mosquées monumentales destinés à refléter la puissance politique et culturelle de l’empire timouride.

Son petit-fils, Ulugh Beg, transforma la ville en centre d’astronomie et de mathématiques. Son observatoire fut l’un des plus avancés du monde islamique médiéval.

Aujourd’hui, Samarkand est une destination clé du tourisme culturel en Ouzbékistan, aux côtés de villes historiques comme Boukhara et Khiva. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreux voyageurs décident de faire un voyage en Ouzbékistan.

La plupart des voyageurs qui arrivent à Samarkand rêvent de voir le Régistan, mais la ville offre bien plus : nécropoles royales, mosquées légendaires, ateliers traditionnels et quartiers populaires vivants.

Voici les lieux clés à ne pas manquer :

• Place du Régistan – Ensemble de trois madrasas : Ulugh Beg, Sher-Dor et Tilla-Kari. C’est l’icône visuelle de Samarkand et l’un des ensembles architecturaux islamiques les plus spectaculaires au monde.
• Mausolée Gour-Emir – Tombe d’Amir Temur (Tamerlan) et de la dynastie timouride. Coupole bleue hypnotique, marbre sombre : le pouvoir politique transformé en art.
• Shahi-Zinda – Nécropole monumentale avec mausolées bleus et turquoise extrêmement décorés. C’est l’un des espaces spirituels les plus impressionnants de l’Ouzbékistan.
• Mosquée Bibi-Khanum – Construite sur ordre de Tamerlan. Ses dimensions sont si grandes qu’à l’époque, beaucoup pensaient qu’il était presque impossible d’élever un tel bâtiment sans aide divine.
• Bazar de Siab – Marché historique où la vie locale est très présente : pains ronds (non), fruits secs, épices, noix et douceurs orientales.
• Ruines d’Afrosiab – Zone archéologique qui montre le passé préislamique de la ville. Idéal si vous êtes intéressé par la Samarkand la plus ancienne.
• Observatoire d’Ulugh Beg – Vestige du centre scientifique qui étudiait le ciel bien avant les grands observatoires européens de la Renaissance.

Cette richesse historique et monumentale fait de Samarkand une étape obligatoire du tourisme culturel en Ouzbékistan. Pour de nombreux voyageurs, déambuler sur la place du Régistan illuminée la nuit est l’un des moments les plus mémorables de tout le voyage.

Manger à Samarkand fait partie intégrante du voyage. On y prépare l’un des plov les plus célèbres de l’Ouzbékistan : le riz, la carotte et la viande cuisent en couches, sans être remués, afin que chaque ingrédient conserve sa texture.

Autres incontournables : pain rond de Samarkand (cuit dans un four en argile, presque impossible à reproduire en dehors de la ville), samsa farci à la viande ou à l’agneau, lagman (nouilles avec légumes et viande) et douceurs orientales à base de fruits secs et de miel.

Pour les voyageurs intéressés par le tourisme gastronomique, le bazar de Siab est une étape clé : épices, fruits déshydratés, figues, abricots secs, amandes, pistaches et halva artisanal.

Si vous voulez comprendre le rythme local, installez-vous dans une tchaïkhana traditionnelle, commandez du thé vert et observez simplement le quotidien : familles, commerçants, conversations tranquilles.

Samarkand est célèbre pour son papier de mûrier, une tradition artisanale retrouvée que l’on peut découvrir dans des ateliers locaux. Ce papier est fabriqué à la main en suivant des techniques héritées de l’époque médiévale.

Vous trouverez également de la céramique émaillée, des miniatures inspirées de manuscrits anciens, des broderies et des tissus traditionnels. Acheter de l’artisanat local permet de soutenir des familles qui perpétuent des métiers historiques et de maintenir vivant un patrimoine faisant partie de l’identité culturelle de l’Ouzbékistan.

Conseil pratique : dans les marchés traditionnels, il est normal de négocier le prix, mais toujours avec respect et bonne humeur.

Samarkand connaît des étés très chauds et des printemps/automnes doux. Beaucoup de voyageurs considèrent les mois d’avril-mai et septembre-octobre comme les meilleures périodes pour visiter.

Conseils utiles :

• Emportez de l’eau, une casquette/chapeau et des lunettes de soleil pour les visites en plein air. Beaucoup de sites sont à ciel ouvert.
• Dans les complexes religieux et mausolées, habillez-vous de façon respectueuse (épaules et jambes couvertes).
• Essayez de visiter le Régistan aussi de nuit : l’éclairage met en valeur les bleus et les dorés, et l’ambiance est très particulière.
• Rejoindre Samarkand est facile depuis Tachkent et Boukhara en train rapide Afrosiyob. Idéal si vous faites un itinéraire classique en Ouzbékistan.

Au final, Samarkand n’est pas seulement un musée à ciel ouvert. C’est une ville vivante, fière de son passé timouride et connectée au présent. Pour de nombreux francophones, c’est la grande raison de faire un voyage culturel en Ouzbékistan.

Chaque mosaïque bleue, chaque coupole dorée et chaque bazar de Samarkand continue de raconter l’histoire de la Route de la Soie.

Visiter Samarkand, c’est marcher dans un livre vivant d’histoire islamique, de science médiévale et d’art éternel.