La gastronomie ouzbèke est l’une des plus riches d’Asie centrale et fait partie intégrante du tourisme culturel en Ouzbékistan. Ses recettes utilisent des produits locaux — agneau, carotte jaune, épices douces, herbes fraîches — cuisinés avec des techniques transmises de génération en génération dans les caravansérails et les maisons familiales.

Le plat national est le plov (ou « osh ») : riz parfumé cuit avec de la viande, des carottes, des oignons et parfois des pois chiches, des raisins secs ou des œufs de caille. Chaque ville revendique sa propre version : le plov de Samarkand est différent de celui de Tachkent, et les voyageurs qui font des voyages en Ouzbékistan consacrent souvent au moins un repas entier à comparer les styles.

Parmi les grands classiques de la cuisine ouzbèke :

• Lagman : soupe ou sauté de nouilles faites à la main, légumes et viande. Héritage évident des échanges culturels de la Route de la Soie.
• Samsa : chaussons cuits dans un four de terre (tandoor), généralement farcis de viande, d’oignon ou de courge. Très typiques à Boukhara.
• Shashlik : brochettes grillées, servies avec oignon cru et pain chaud. Très populaires dans les bazars et stands de street food.
• Manti, chuchvara et khonum : différentes variétés de pâtes farcies, à la vapeur ou en bouillon, preuve de la connexion historique entre l’Asie centrale, la Perse et le monde turc.
• Pains traditionnels (non, patyr, katlama) : cuits dans le four tandoor et décorés de tampons gravés. Le pain est sacré dans la culture ouzbèke : on ne le jette pas, on ne le pose pas à l’envers.
• Desserts et douceurs locales : sumalak (crème de blé germé cuite pendant des heures), chak-chak (morceaux de pâte frits au miel), halva et nisholda (meringue épaisse et parfumée).
• Boissons traditionnelles : thé vert, ayran (yaourt salé), sharbat de fruits.

Manger en Ouzbékistan, c’est aussi partager la table. L’hospitalité est au cœur de l’identité du pays : si vous entrez dans une maison locale ou dans une maison d’hôtes rurale, préparez-vous à un dastarkhan (table) rempli de fruits, fruits secs, pains chauds et plats faits maison. Une expérience incontournable dans tout voyage organisé en Ouzbékistan.

En Ouzbékistan, le thé n’est pas seulement une boisson chaude. C’est un signe de bienvenue. C’est la première chose que l’on vous sert lorsque vous entrez dans une maison traditionnelle, lorsque vous arrivez dans une guesthouse rurale ou même lors de la visite d’un atelier artisanal.

Le thé vert est servi dans des pialas (petites tasses sans anse) et s’accompagne généralement de fruits secs, d’abricots, de raisins, de pistaches et de douceurs comme la halva ou le chak-chak. Dans les villes historiques de Boukhara et Khiva, de nombreuses maisons de thé traditionnelles conservent encore cette ambiance ancienne de tapis, céramique peinte et conversation tranquille.

Pour le voyageur, s’asseoir pour boire un thé à l’ombre d’un mûrier dans la cour d’une maison en adobe peut être aussi mémorable que de voir la place du Registan à Samarkand. C’est le moment où le pays cesse d’être un simple « destin touristique » et commence à paraître proche.

Cette culture du thé est profondément liée à l’idée d’hospitalité ouzbèke : ouvrir la table et partager. C’est pourquoi le tourisme gastronomique en Ouzbékistan ne consiste pas seulement à goûter des saveurs ; il s’agit d’être invité, écouté et reçu comme un hôte.

Il est très courant que lors des voyages en Ouzbékistan, en particulier sur les routes rurales et les séjours en maisons familiales, vous finissiez par partager table et thé avec vos hôtes. Ce moment — plus que n’importe quel guide touristique — est la véritable immersion culturelle.